La condromalacia rotuliana es un reblandecimiento anormal del cartílago de la parte inferior de la rótula (rótula). Es una causa de dolor en la parte delantera de la rodilla (dolor anterior de la rodilla). La condromalacia rotuliana es una de las causas más comunes de dolor crónico de rodilla. La condromalacia rotuliana resulta de la degeneración del cartílago debido a la mala alineación de la rótula (rótula) a medida que se desliza sobre el extremo inferior del fémur (fémur). Este proceso a veces se denomina síndrome femororrotuliano.

Los síntomas de la condromalacia rotuliana son generalmente una vaga molestia en la cara interna de la rodilla, agravada por la actividad (correr, saltar, subir o bajar escaleras) o por estar sentado durante mucho tiempo con las rodillas en una posición moderadamente doblada (el llamado "signo del teatro" de dolor al levantarse de un escritorio o asiento de teatro). Algunos pacientes también pueden tener una vaga sensación de "opresión" o "plenitud" en el área de la rodilla. Ocasionalmente, si se ignoran los síntomas crónicos, la pérdida asociada de la fuerza muscular del cuádriceps (muslo) puede hacer que la pierna "ceda". Además de una reducción evidente de la masa muscular del cuádriceps, puede producirse una leve inflamación de la zona de la rodilla .

La rótula (rótula) normalmente se tira sobre el extremo del fémur en línea recta por el músculo cuádriceps (muslo). Los pacientes con condromalacia rotuliana frecuentemente tienen un "seguimiento" patelar anormal hacia el lado lateral (externo) del fémur. Esta vía ligeramente descentrada permite que la superficie inferior de la rótula roce a lo largo del fémur, causando inflamación y dolor crónicos. Ciertos individuos están predispuestos a desarrollar condromalacia rotuliana: mujeres, corredores con las rodillas torcidas o con los pies planos, o aquellos con una superficie inferior de la rótula de forma inusual.

El objetivo principal del tratamiento y la rehabilitación de la condromalacia rotuliana es crear un camino más recto para que la rótula lo siga durante la contracción del cuádriceps. El manejo inicial del dolor consiste en evitar movimientos que irriten la rótula. Los medicamentos antiinflamatorios y de formación de hielo (por ejemplo, ibuprofeno [Advil/Motrin] o naproxeno [Aleve]) pueden ser útiles.

El fortalecimiento selectivo de la porción interna del músculo cuádriceps ayuda a normalizar el movimiento de la rótula. El acondicionamiento cardiovascular se puede mantener con el ciclismo estacionario (baja resistencia pero altas revoluciones), correr en la piscina o nadar (patada agitada). Revisar cualquier cambio en el entrenamiento antes del dolor de la condromalacia rotuliana, así como examinar las zapatillas para correr para determinar el ajuste biomecánico adecuado, es fundamental para evitar repetir el ciclo doloroso. En general, se evitan los ejercicios de sentadillas completas con pesas. Ocasionalmente, se requieren aparatos ortopédicos con dispositivos de centrado patelar. Con poca frecuencia, se considera la corrección quirúrgica de la alineación de la rodilla.

Estirar y fortalecer los grupos de músculos cuádriceps e isquiotibiales es fundamental para una rehabilitación eficaz y duradera de la condromalacia rotuliana. Las "series cuádruples" son la base de un programa de fisioterapia de este tipo. Las series cuádruples se realizan contrayendo los músculos de los muslos mientras las piernas están rectas y manteniendo la contracción mientras se cuenta hasta 10. Las series de 10 contracciones se realizan entre 15 y 20 veces al día.

La condromalacia rotuliana es una de las causas más comunes de dolor crónico de rodilla.