La osteomielitis es una infección en un hueso. Las infecciones pueden llegar a un hueso viajando a través del torrente sanguíneo o propagándose desde el tejido cercano. Las infecciones también pueden comenzar en el hueso mismo si una lesión expone el hueso a los gérmenes.

Los fumadores y las personas con problemas de salud crónicos, como diabetes o insuficiencia renal, tienen más riesgo de desarrollar osteomielitis. Las personas que tienen diabetes pueden desarrollar osteomielitis en los pies si tienen úlceras en los pies.

Aunque alguna vez se consideró incurable, la osteomielitis ahora se puede tratar con éxito. La mayoría de las personas necesitan cirugía para extirpar áreas del hueso que han muerto. Después de la cirugía, normalmente se necesitan fuertes antibióticos intravenosos.

A veces, la osteomielitis no causa signos ni síntomas o los signos y síntomas son difíciles de distinguir de otros problemas. Esto puede ser especialmente cierto para los bebés, los adultos mayores y las personas cuyo sistema inmunológico está comprometido.

La mayoría de los casos de osteomielitis son causados por la bacteria estafilococo, tipos de gérmenes que se encuentran comúnmente en la piel o en la nariz incluso de personas sanas.

Los gérmenes pueden ingresar a un hueso de varias maneras, que incluyen:

• El torrente sanguíneo. Los gérmenes en otras partes de su cuerpo, por ejemplo, en los pulmones debido a una neumonía o en la vejiga debido a una infección del tracto urinario, pueden viajar a través del torrente sanguíneo hasta un punto debilitado en un hueso.
• Lesiones. Las heridas punzantes graves pueden llevar gérmenes al interior de su cuerpo. Si una lesión de este tipo se infecta, los gérmenes pueden propagarse a un hueso cercano. Los gérmenes también pueden ingresar al cuerpo si se ha roto un hueso tan gravemente que parte del mismo sobresale a través de la piel.
• Cirugía. La contaminación directa con gérmenes puede ocurrir durante las cirugías para reemplazar articulaciones o reparar fracturas.

Los tratamientos más comunes para la osteomielitis son la cirugía para extirpar partes del hueso que están infectadas o muertas, seguida de antibióticos intravenosos administrados en el hospital.

Cirugía

Según la gravedad de la infección, la cirugía de osteomielitis puede incluir uno o más de los siguientes procedimientos:

• Drene el área infectada. Abrir el área alrededor de su hueso infectado le permite a su cirujano drenar cualquier pus o líquido que se haya acumulado en respuesta a la infección.
• Retire el hueso y el tejido enfermos. En un procedimiento llamado desbridamiento, el cirujano elimina la mayor cantidad posible de hueso enfermo y toma un pequeño margen de hueso sano para asegurarse de que se hayan eliminado todas las áreas infectadas. También se puede extirpar el tejido circundante que muestre signos de infección.

• Restaurar el flujo de sangre al hueso. Su cirujano puede llenar cualquier espacio vacío dejado por el procedimiento de desbridamiento con un trozo de hueso u otro tejido, como piel o músculo, de otra parte de su cuerpo.

  A veces, se colocan rellenos temporales en la bolsa hasta que esté lo suficientemente sano como para someterse a un injerto óseo o de tejido. El injerto ayuda a su cuerpo a reparar los vasos sanguíneos dañados y formar hueso nuevo.

• Retire cualquier objeto extraño. En algunos casos, es posible que deban retirarse objetos extraños, como placas quirúrgicas o tornillos colocados durante una cirugía anterior.
• Amputar la extremidad. Como último recurso, los cirujanos pueden amputar la extremidad afectada para evitar que la infección se propague más.

medicamentos

Una biopsia de hueso revelará qué tipo de germen está causando su infección para que su médico pueda elegir un antibiótico que funcione bien contra ese tipo de infección. Los antibióticos generalmente se administran a través de una vena en el brazo durante unas seis semanas. Es posible que se necesite un curso adicional de antibióticos orales para infecciones más graves.

Si fuma, dejar de fumar puede ayudar a acelerar la curación. También es importante tomar medidas para controlar cualquier afección crónica que pueda tener, como mantener controlado el nivel de azúcar en la sangre si tiene diabetes.

Sus huesos normalmente son resistentes a las infecciones, pero esta protección disminuye a medida que envejece. Otros factores que pueden hacer que sus huesos sean más vulnerables a la osteomielitis pueden incluir:

Lesión reciente o cirugía ortopédica

Una fractura ósea grave o una herida punzante profunda le da a las bacterias una ruta para ingresar al hueso o al tejido cercano. Una herida punzante profunda, como la mordedura de un animal o la perforación de un zapato con un clavo, también puede proporcionar una vía para la infección.

La cirugía para reparar huesos rotos o reemplazar articulaciones desgastadas también puede abrir accidentalmente un camino para que los gérmenes entren en un hueso. El hardware ortopédico implantado es un factor de riesgo de infección.

Trastornos de la circulación

Cuando los vasos sanguíneos están dañados o bloqueados, su cuerpo tiene problemas para distribuir las células que combaten las infecciones necesarias para evitar que una pequeña infección crezca. Lo que comienza como un pequeño corte puede progresar hasta convertirse en una úlcera profunda que puede exponer el tejido profundo y el hueso a una infección.

Las enfermedades que afectan la circulación sanguínea incluyen:

• Diabetes mal controlada
• Arteriopatía periférica, a menudo relacionada con el tabaquismo
• Anemia drepanocítica

Problemas que requieren líneas o catéteres intravenosos

Hay una serie de condiciones que requieren el uso de tubos médicos para conectar el mundo exterior con sus órganos internos. Sin embargo, este tubo también puede servir como una forma de que los gérmenes ingresen a su cuerpo, lo que aumenta el riesgo de una infección en general, lo que puede provocar osteomielitis.

Los ejemplos de cuándo se podría usar este tipo de tubería incluyen:

• tubería de la máquina de diálisis
• Catéteres urinarios
• Tubos intravenosos a largo plazo, a veces llamados líneas centrales

Condiciones que deterioran el sistema inmunológico.

Si su sistema inmunológico se ve afectado por una condición médica o medicamento, tiene un mayor riesgo de osteomielitis. Los factores que pueden suprimir su sistema inmunológico incluyen:

• Tratamiento para el cáncer
• Diabetes mal controlada
• Necesidad de tomar corticosteroides o medicamentos llamados inhibidores del factor de necrosis tumoral

Drogas ilícitas

Las personas que se inyectan drogas ilegales tienen más probabilidades de desarrollar osteomielitis porque pueden usar agujas no esterilizadas y es menos probable que esterilicen su piel antes de las inyecciones.